В 1942 г. эвакуированные из оккупированной Латвийской ССР граждане и военнослужащие латышской стрелковой дивизии собрали более двух миллионов рублей на строительство танковой колонны "Латышский стрелок".
В ответ на призыв на призыв Верховного главнокомандующего в 25-годовщину Октябрьской революции, к концу года было дополнительно собрано еще полтора миллиона рублей, которые было решено направить на строительство одноименной эскадрильи.
27 января руководство Латвийской ССР направило И.В. Сталину телеграмму следующего содержания:
"МОСКВА, КРЕМЛЬ, ТОВАРИЩУ СТАЛИНУ
Дорогой Иосиф Виссарионович!
Воодушевленные героическими успехами Красной Армии, горя желанием быстрее разгромить гитлеровские полчища и освободить нашу любимую Родину от немецких оккупантов,
эвакуированные из Латвийской Советской Социалистической Республики граждане, работающие в тылу на фабриках, заводах и в колхозах, бойцы, командиры и политработники латышских частей Красной Армии,
кроме ранее собранных 2.050.000 рублей на строительство танковой колонны "Латвийский стрелок", - собрали ещё 1.500.000 рублей на строительство эскадрильи боевых самолетов "Латвийский стрелок".
Дорогой товарищ Сталин, мы заверяем Вас, что латыши и впредь готовы отдать все свои силы и идти на любые жертвы, чтобы помочь Красной Армии быстрее уничтожить ненавистного врага - германский фашизм.
Примите наш сердечный привет и лучшие пожелания.
Секретарь ЦК КП(б) Латвии Я. КАЛНБЕРЗИН.
Председатель Президиума Верховного Совета Латвийской ССР А. КИРХЕНШТЕЙН.
Председатель Совета Народных Комиссаров Латвийской ССР В. ЛАЦИС."
В тот же день была отправлена ответная телеграмма:
"Секретарю ЦК КП(б) Латвии товарищу КАЛНБЕРЗИН
Председателю Президиума Верховного Совета Латвийской ССР товарищу КИРХЕНШТЕЙН
Председателю Совета Народных Комиссаров Латвийской ССР товарищу ЛАЦИС
Прошу передать гражданам Латвийской Советской Социалистической Республики, бойцам, командирам и политработникам латышских частей Красной Армии, собравшим кроме первых 2.050.000 рублей,
дополнительно 1.500.000 рублей на строительство эскадрильи боевых самолётов "Латвийский стрелок" — мой братский привет и благодарность Красной Армии.
И. СТАЛИН."
13 февраля 1943 г. на химкинском аэродроме делегация латвийских трудящихся торжественно передала летчикам 18 ГвИАП десять истребителей Як-7Б эскадрильи "Латышский стрелок".
Дарственные самолеты получили лучшие летчики полка: В.А. Баландин, И.А. Заморин, В.И. Запаскин, Д.А. Лобашов, Б.И. Ляпунов, Н.Г. Пинчук, С.А. Сибирин, С.Е. Соколов, И.Г. Ходаковский.
Глава делегации председатель Президиума Верховного Совета Латвийской ССР Август Кирхенштейн обратился к летчикам:
"Товарищи гвардейцы!
Передавая в ваши умелые и твердые руки грозные боевые машины, представители латвийского народа наказывают вам разить врага этим мощным оружием еще крепче, чем вы это делали до сих пор.
Наш латышский поэт и воин капитан Пумпурс в своей поэме "Лачилесис" пел о чудовище – немце с девятью головами, которые отрубил герой Лачилесис и освободил Латвию от этого зверя.
Оказывается, что это немецкое чудовище имеет многие тысячи голов. Мы уверены, что эскадрилья "Латышский стрелок" уничтожит не одну голову этого немецкого чудовища".
От имени летчиков с ответным словом выступил Б.И. Ляпунов:
"Пусть знают все латыши, что машины, построенные на их трудовые сбережения, в надежных руках. Мы сбили уже 129 самолетов, собьем еще больше.
В новых боях не один немец, прощаясь со своей собачьей жизнью, увидит эту алую надпись: "Латышский стрелок".
Н.Г. Пинчук в своих мемуарах вспоминал:
"В начале февраля 1943 года мы получили новенькие "ястребки" Як-7б.
Десять из них были построены на средства, добровольно внесенные в фонд обороны трудящимися Советской Латвии, находившимися в эвакуации, а также воинами Латышской стрелковой дивизии, которые сражались с врагом на фронте. /.../
На фюзеляже каждого самолета алела надпись на русском и латышском языках "Латышский стрелок" и была нарисована белая молния, острие которой как бы указывало нам победный путь вперед, на Берлин.
Для вручения самолетов в полк приехали Председатель Президиума Верховного Совета Латвийской ССР А. Кирхинштейн и секретарь ЦК Компартии Латвии Я. Калнберзин.
На аэродроме под гвардейским знаменем был построен весь личный состав. Летчики, которым должны были вручить самолеты-подарки, стояли на правом фланге.
В нашей эскадрилье этой чести были удостоены капитан Сибирин, старший лейтенант Запаскин, старшина Лобашов, сержант Баландин и я.
Гвардии старшина Борис Ляпунов от имени всего летного состава заверил руководителей партии и правительства Латвийской ССР в том, что полк будет следовать славным боевым традициям революционных латышских стрелков.
На митинге мы дали клятву отомстить ненавистным фашистам за муки, которые они принесли нашему народу".
Эти самолеты эксплуатировались до конца июля 1943 г., когда полк был перевооружен на Як-9.
На дарственных истребителях было совершено более 300 боевых вылетов, сбито 52 самолета противника, свои потери составили 2 истребителя.
Источники: [1]; [2]; [3]; [4]; [5]
